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Vous en avez probablement une demi-douzaine à la maison, dans le tiroir de votre bureau, dans votre boîte à outils ou dans votre multi-outil : des prismes hexagonaux en métal de quelques centimètres de long, généralement pliés en forme de L. Les clés hexagonales, officiellement connues sous le nom de clés hexagonales, sont les fixations modernes les plus performantes et sont utilisées pour tout assembler, des meubles en aggloméré bon marché aux moteurs de voiture coûteux. Surtout grâce à IKEA, des millions de personnes qui n'ont jamais frappé un marteau avec un clou ont tourné une clé hexagonale.
Mais d’où viennent ces outils omniprésents ? L'histoire de la clé hexagonale commence avec son compagnon, le modeste boulon, né de la révolution industrielle dans le cadre d'un ensemble de composants standardisés à l'échelle mondiale qui pourraient être produits n'importe où sur terre.
CHF 61 (66 $) : Le coût d'achat du document officiel Global Hex Key Standard de neuf pages.
8000 : les produits IKEA sont livrés avec une clé hexagonale, selon un porte-parole d'IKEA dans une interview avec Quartz.
Les premiers boulons ont été fabriqués à la main dès le XVe siècle, mais la production de masse a commencé pendant la révolution industrielle avec l'avènement de la machine à vapeur, du métier à tisser mécanique et de l'égreneuse de coton. À la fin du XIXe siècle, les boulons métalliques étaient courants, mais leurs têtes carrées représentaient un danger pour les ouvriers des usines : les coins avaient tendance à s'accrocher aux vêtements, provoquant des accidents. Les attaches extérieures rondes ne collent pas, c'est pourquoi les inventeurs ont caché l'angle aigu nécessaire pour tourner le boulon vers l'intérieur en toute sécurité, accessible uniquement avec une clé hexagonale. William J. Allen a breveté l'idée aux États-Unis en 1909, et sa société du même nom est devenue synonyme de clé nécessaire pour ses vis de sécurité.
Les écrous et clés hexagonaux sont devenus la principale méthode de fixation après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Alliés ont réalisé l'importance d'avoir des fixations interchangeables. L'Organisation internationale de normalisation a été créée en 1947 et l'une de ses premières tâches a été d'établir des tailles de vis standard. Les boulons hexagonaux et les clés sont désormais utilisés partout dans le monde. IKEA a commencé à utiliser une clé hexagonale dans les années 1960 et a déclaré à Quartz que cet outil simple incarne le concept « vous faites votre part ». Nous faisons notre part. Économisons ensemble. "
Quant à Allen Manufacturing, elle a d'abord été rachetée par Apex Tool Group, un fabricant mondial qui a ensuite été racheté par Bain Capital en 2013. L'entreprise a cessé d'utiliser la marque Allen car son omniprésence en faisait un outil marketing inutile. Mais la clé hexagonale elle-même est plus utile que jamais lorsque vous avez un siège de vélo à régler ou un Lagkapten à assembler.
Quelle est la fréquence des clés hexagonales ? Le journaliste a fouillé sa maison et en a trouvé des dizaines (et a pensé qu’il en jetterait probablement la plupart). Cependant, leurs jours de domination touchent à leur fin. Un porte-parole d'IKEA a déclaré à Quartz : « Notre objectif est d'évoluer vers une solution plus simple et sans outil qui réduira le temps d'assemblage et rendra le processus d'assemblage des meubles agréable. »
1818 : Le forgeron Micah Rugg ouvre le premier centre dédié à la fabrication de boulons aux États-Unis, produisant 500 boulons par jour en 1840.
1909 : William J. Allen dépose le premier brevet pour une vis de sécurité à tête hexagonale, même si l'idée existe depuis des décennies.
1964 : John Bondhus invente le « tournevis », une pointe arrondie utilisée dans une clé hexagonale qui tord une fixation en biais.
La clé hexagonale a été créée grâce à une ingénierie de précision, permettant la production en série de pièces interchangeables pour remplacer les fixations non standard.
L'ingénieur britannique Henry Maudslay est crédité d'avoir inventé l'une des premières machines de décolletage de précision en 1800, et son tour de décolletage a permis de produire en série des fixations presque identiques. Maudsley était une enfant prodige qui, à l'âge de 19 ans, fut chargée de diriger un atelier. Il a également construit le premier micromètre qui lui permettait de mesurer des pièces aussi petites que 1/1000 de pouce, qu'il a appelé « le grand juge » car il représentait la décision finale quant à savoir si un produit répondait à ses normes. Aujourd’hui, les vis ne sont plus découpées, mais moulées à partir de fil de fer.
« Hex Key » est un synonyme exclusif qui ne peut pas être enregistré en tant que marque en raison de son omniprésence, tout comme Kleenex, Xerox et Velcro. Les professionnels parlent de « génocide ».
Quelle clé hexagonale convient le mieux à votre maison ? Les experts en produits de consommation de Wirecutter ont testé une variété de clés hexagonales, et si vous aimez discuter des angles d'entrée des fixations et de l'ergonomie de la poignée, consultez leurs critiques faisant autorité. Le plus : il contient tous les outils dont vous avez besoin pour fabriquer des meubles IKEA.
Dans le sondage Moments de la semaine dernière, 43 % ont déclaré qu'ils construiraient une chaîne d'approvisionnement durable avec Frito-Lay, 39 % ont choisi Taylor Swift et 18 % préféraient un accord avec HBO Max.
L'e-mail d'aujourd'hui a été rédigé par Tim Fernholz (qui a trouvé l'expérience pénible) et édité par Susan Howson (qui aime démonter les choses) et Annalise Griffin (la clé hexagonale de nos cœurs).
La bonne réponse au quiz est D., la Lincoln Bolt que nous avons imaginée. Mais le reste, ce sont de vrais boulons !